著名职业外交官。先后担任中国常驻联合国代表团参赞、外交部国际司副司长、中国常驻日内瓦裁军谈判会议大使、外交部军控司司长、中国常驻日内瓦联合国办事处和瑞士其他国际组织的代表和大使，是我国一系列重大军控和裁军倡议的设计者之一，也是改革开放以来中国外交的参与者和见证者。

沙祖康具有很强的危机处理能力。作为中国政府代表，他于1993年8月在沙特的配合下，与美方谈判，妥善解决了“银河号”事件。作为中国外交部高级官员，他于1993年-1994年、参与了第一次朝核危机的处理，1998年参与处理南亚核危机，参加五国外长关于南亚核问题联合声明的起草和磋商，并为此后联合国安理会通过1172号决议做出了贡献。